質問
私は手紙や文書のあて名はもっぱら「様」を使いますが、役所などの文書では「殿」が使われていることがあります。「様」と「殿」はどのように使い分けられているのでしょうか。
回答
「様」は、男性・女性を問わず、目上・目下に関係なく、個人に対する最も一般的な敬称として広く用いられています。手紙や文書のあて名も、「様」を用いるのが一般的です。連名の場合も、敬称はそれぞれに付けます。
「殿」については、昭和27年に国語審議会が建議した「これからの敬語」で、「公用文の「殿」も「様」に統一されることが望ましい」とされたのですが、現在でも、公用文では一般に「殿」が使われています。省庁の公文書でも、あて先の敬称には「殿」を付けています。
公用文のあて名は、機関名、部局名、役職名、個人名など、種類も多く複雑ですが、機関名でも役職名でも、あて名に付ける場合には、「○○市教育委員会殿」、「国立国語研究所○○課長殿」のように、「殿」が多数派です。
このように、公用文で「殿」が引き続き使用されている背景には、「公と私の区別が明確になる」、「官職名や役職名につけてもおかしくない」などの理由があると言われています。
ただし、昭和40・50年代から、地方公共団体の中には、公用文でも「殿」をやめ、「様」にするところが出てきました。静岡県・神奈川県・愛知県・埼玉県・千葉県などが、文書の中の敬称を「殿」から「様」に切り替えました。
このような「様」への移行は、「殿」は上意下達式の尊大さを感じさせる、「殿」を用いると目下扱いにされた気持ちになる、「殿」では必要以上に堅苦しい、といった人々の意識がきっかけとなったようです。
そのほか、あて名には、「御中」「各位」のように、個人あてではない文書に用いられるものもあり、それぞれ次のように用いられます。
「御中」は、会社・官庁・学校など、団体・機関・組織にあてる文書で用いるあて名で、個人名を書かず、機関名や部局名だけをあて名にするときは、「御中」にほぼ統一されています。ある組織に属する人すべてを指す言い方で、組織に対する敬意を含みますが、敬称とは異なります。部課名連記の場合も、「御中」は最後に一つだけ添えます。
「各位」は、手紙の表書きとしては使いませんが、文書のあて名としては、ある組織に所属する一人一人に、個人名を省略して、同文の手紙や文書を送る場合に使います。「社員各位」「会員各位」「保護者各位」などがその例です。「各位」の「位」は「皆様方それぞれ」の意味で、「各位」も人に対する敬称なので、「各位様」「各位殿」のように、「様」や「殿」を付ける必要はありません。
（井上 文子）
