「ジェンダー」という外来語、見聞きする機会が急に増えたのはなぜでしょうか

「ジェンダー」という言葉の由来

「ジェンダー（gender）」というのは、元々ラテン系言語やドイツ語などで名詞の性を表す文法用語です。それが1960年代以降の社会学の分野で、人間が生まれながらに持っている生物学的な性別を「セックス」と言うのに対して、「男らしさ」「女らしさ」などと表現されるような社会的・文化的に形作られる性別を表す言葉として、使われるようになりました。日本では、1980年代後半から学問としてのジェンダー論が定着するようになりました。とはいえ、当初は一部の研究者やフェミニズム運動にかかわる人たちの中で使われていた言葉であり、一般によく見聞きする言葉ではありませんでした。

「ジェンダー」の普及

さて、質問者が「ある時期から急に増えた」と感じる時期は、恐らく1990年代半ばころだろうと思われます。その重要なきっかけは、1995年に北京で開かれ、国際的に大きな影響を与えた第4回世界女性会議（北京会議）です。日本では既に女性問題への政策的対応は進められていましたが、北京会議の成果を受けて、より一層政策の充実が図られました。その過程で「ジェンダー」という概念・言葉を積極的に使うようになったのです。1994年に設置された男女共同参画審議会は、1996年7月に「男女共同参画ビジョン」という答申を総理大臣宛に出していますが、ここで初めて公式の政策文書に「ジェンダー」という言葉が使われたと言われています。その後1999年に制定された「男女共同参画基本法」では「ジェンダー」という言葉は直接使われてはいませんが、国際文書でも普及した言葉であるとして、国は「ジェンダー」という視点を積極的に支援していくと表明しています。

「男女共同参画基本法」では、各地の自治体にもそれぞれに積極的な対応を取ることを求め、それを受けてこの政策は急速に広がりを持ちました。身近な市町村の役場が「ジェンダー」の視点を取り入れた施策に取り組んだことは、言葉が身近になった理由の一つでしょう。

一方、政策を離れたところでも「ジェンダー」という言葉はしばしば使われるようになりました。例えば、新聞で「ジェンダー」が使われる頻度を『毎日新聞』で調べてみると、1995年から急に増え始め（この年に年間20回を超える）、1998年には100回以上となり、2000年にピークを迎えます。同じころ、既に長く女性問題を扱ってきた研究機関や学会が、「ジェンダー」を含む組織名に変更したり、講座を開いたりする事例が増えていきました。このように、1990年代半ばころから、いろいろなところで、私たちが「ジェンダー」という言葉に触れる機会が増えていったことが分かります。

「ジェンダー」という言葉は、その概念が国の政策に積極的に取り入れられ、それを追う形で一般でも使われるようになりました。外来語が政策を通じて普及していく一つの典型と言えるでしょう。

言葉本来の意味を理解する姿勢を

ところで、「ジェンダー」という言葉が広がる中で、「ジェンダー・フリー教育」を巡って議論がわき起こるなど、「ジェンダー」の意味が拡大し、混乱が生じました。こうした事態を受けて、2005年12月に「男女共同参画基本計画（第2次）」をまとめる際に、「ジェンダー」という語を使うかどうかについて政府内でも論争が起こりました。

新しい外来語が普及していく過程では、その意味を巡って多様な解釈が生まれ、そのために誤解が生じることもあります。その言葉が、そもそもどのような概念を表そうとした言葉や表現なのか、また、現在どのように使われようとしているのか、ということに留意して、慎重に使うことが必要でしょう。

（森本祥子）